La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que la cepa Andes se encontraba a bordo del crucero MV Hondius, causando la muerte de tres personas e infectando a otras ocho. Está variante es considerada la más letal del virus, ya que es la única que se puede transmitir de humano a humano.
El hantavirus encontrado en el crucero
El vehículo que zarpó el pasado 1° de abril con 152 pasajeros se encuentra confinado frente a la costa de Praia, en Cabo Verde, aunque pretenden que en los próximos días arribe a las Islas Canarias, España, bajo un estricto protocolo sanitario.
La cepa fue identificada por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica luego de que una mujer neerlandesa fallecida en Johannesburgo.
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El virus Andes pertenece a la familia Hantaviridae y se encuentra principalmente en el sur de Argentina y Chile. El reservorio natural de esta enfermedad es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus).Este roedor transita por zonas boscosas y rurales de la Patagonia, en donde la infección en humanos ocurre por contacto con heces, orina o saliva del animal, o por inhalación de partículas contaminadas en espacios cerrados.
El descubrimiento de la cepa
El virus fue registrado en 1995, tras un brote familiar en El Bolsón, Río Negro, que dejó a dos muertos. En un inicio no pudieron dar con la enfermedad, hasta que uno de los tejidos llegó al laboratorio del Instituto ANLIS/Malbrán, donde el equipo -liderado por las científicas Nora López y Paula Padula– analizó el material genético.
El resultado reveló que este virus no era ninguno de los hantavirus conocidos hasta esa fecha. El hallazgo fue publicado por la revista Virology en 1996, y se convirtió en la primera identificación genética de un hantavirus en América del Sur.