El Instituto de Biología de Organismos Marinos del Conicet (Ibiomar-Conicet) lanzó una convocatoria entre becarios doctorales para peinar a estos especímenes con el fin de extraer piojos para su estudio en las playas de la localidad chubutense de Puerto Madryn.
El proyecto, llamado “Adaptaciones ecofisiológicas a la vida marina en piojos de pinnípedos” busca ampliar el conocimiento científico sobre este tipo de parásitos, capaces de soportar la presión del agua en las profundidades en las que nadan los elefantes marinos.
La iniciativa compartida con la Universidad de Tours (Francia) cuenta con el apoyo del Proyecto Raíces de la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación para financiar la beca doctoral orientada a graduados de las carreras de Biología, Zoología o afines que además deberán contar con dominio del idioma inglés y en quienes se valorará positivamente disponer de licencia de conducir.
Los postulantes deberán remitir sus currículums y una breve carta de motivación a los investigadores Soledad Leonardi (leonardi@cenpat-conicet.gob.ar), Claudio Lazzari (claudio.lazzari@univ-tours.fr) y José Crespo (crespo@ege.fcen.uba.ar) antes del 7 de marzo.
Respecto a los insectos, informan que un piojo de elefante marino del sur (cuyo nombre científico es Lepidophthirus macrorhini), tiene un tamaño aproximado de 3 a 4 milímetros. Si bien aún se desconoce exactamente cómo hacen para sobrevivir a grandes presiones hidrostáticas, indican que estos animales llevan haciéndolo desde hace al menos 40 millones de años. A lo largo de su evolución se han adaptado a sobrevivir bajo el agua, parasitando a los antecesores terrestres de los actuales pinnípedos, logrando adaptarse al proceso de colonización del mar.