Nuestro país tiene el honor de ser el hogar de este armadillo que mide menos de 15 cm y pesa menos de 100 gramos. Pero esto no es lo único llamativo: sorprende que es el único mamífero descubierto que tiene una doble capa de piel. Esto quiere decir que, además de tener una coraza como los demás armadillos, también posee un pelaje (en este caso, blanco).
Su nombre es pichiciego menor y, además de ser destacable por ese detalle, también lo es por el hecho de ser el único armadillo con hábitos estrictamente subterráneos.
El comportamiento del armadillo
Investigadores del Conicet y de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad Nacional de La Plata explican que sólo por la noche sale a la superficie y que tiene costumbres solitarias. También destacan que este sistema de doble piel funciona como protección frente a los predadores, a la vez que le permite mantener la temperatura corporal.
El pichiciego menor tiene una visión pobre, y por eso son fundamentales las vibrisas que posee en el hocico y en el mentón. Se trata de pelos sensoriales especializados que se ponen en contacto con las paredes de los túneles por los cuales se mueve, indicándole el camino.
Una investigación que no cesa
Si bien todavía es necesaria más investigación para conocer su estado de conservación, se estima que sus poblaciones se encuentran amenazadas por el cambio en el uso del suelo, los perros y gatos sueltos, y la deforestación, entre otros factores.
Los investigadores explican que estos estudios son fundamentales para entender no sólo la diversidad biológica de la región, sino también para comprender las adaptaciones al ambiente en el que viven, lo que podría ser aplicado a otros estudios, como la biotecnología.