Hablemos de los sherpas: se trata de una de las etnias que habitan, en su mayoría, en la región oriental de Nepal, en el altiplano del Himalaya, desde hace unos seis mil años. Viven a unos 5.000 metros sobre el nivel del mar; una altitud en la que cualquier persona promedio sufriría de hipoxia.
Otra cualidad destacable es que son capaces de trasladar cargas tan pesadas que a veces representan el doble de su propio peso. Todo esto fue estudiado por Federico Formenti, investigador de Fisiología en el King’s College de Londres. Sostiene que la clave está en la adaptación biológica.
La biología de los sherpas
En diálogo con Infobae, explicó que “Los tibetanos tienen pulmones más eficientes, niveles bajos de hemoglobina, mayor volumen de plasma y más óxido nítrico circulante, todos ellos rasgos fisiológicos que aumentan el flujo sanguíneo y restablecen, al menos en parte, el suministro de oxígeno al cuerpo”.
Su estudio demostró que los sherpas producen un 30% más de energía que los montañistas promedio, y que usan y necesitan menos oxígeno para hacer la misma tarea en las alturas. La respuesta radica en los genes de los tibetanos que, después de vivir durante miles de años en un ambiente hipóxico, se adaptaron para sobrevivir.
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A su vez, Tatum Simonson, investigadora de la Universidad de California, explicó que “tener más comprensión de los mecanismos que subyacen a la adaptación a grandes altitudes podría llevar al desarrollo de terapias adaptadas a las personas que se trasladan a esos entornos o a quienes tienen niveles bajos de oxígeno en sangre debido a diversas patologías, como enfermedades cardíacas, pulmonares o apnea del sueño”.