Un equipo de investigadores analizó seis orcas transitorias y seis residentes del sur varadas en las costas entre 2006 y 2018. El principal compuesto identificado (con un 46 % del total) es el 4-nonilfenol o 4NP, utilizado en la producción del papel higiénico. Esta sustancia está catalogada como tóxica por varios países. Se trata de un «contaminante emergente», potencialmente peligroso pero que no está bien estudiado y, por lo tanto, tampoco regulado.
El estudio, publicado en Environmental Science & Technology, es el primero en encontrar 4NP en orcas. Kiah Lee, estudiante de la Universidad de Columbia Británica y primera autora del trabajo, reconoce que la investigación en torno a este compuesto todavía debe avanzar: “Es necesario desarrollar el conocimiento sobre el 4NP para comprender la prevalencia e impacto de este contaminante en las orcas”.
Los autores aseguran que los gobiernos pueden ayudar a proteger las orcas residentes del sur y otras especies marinas en peligro de extinción. Para ello, reclaman detener la producción de contaminantes emergentes, incluido el 4NP y los COP emergentes como el 7:3 FTCA. Además, piden identificar y abordar las posibles fuentes de contaminación marina en Columbia Británica y Canadá.
Es necesario recordar que en la actualidad las orcas se encuentran en peligro de extinción, lo que significa que estos resultados pueden ser muy perjudiciales para la supervivencia de la especie.