La revista científica Communications Earth & Environment publicó un nuevo informe en el que revelan que las colonias de pingüinos Adelia son una fuente relevante de amoníaco atmosférico en la costa antártica. El documento advierte que sus emisiones, en combinación con el azufre liberado por el fitoplancton marino, influyen en la formación de nubes. Estos núcleos de condensación regularían, a su vez, el balance energético del planeta.
El efecto de los pingüinos
El gas en cuestión corresponde a los excrementos de estos animales, también conocido como guano. Para dar con estos resultados se debieron realizar mediciones de alta sensibilidad cerca de la Base Marambio, donde -al momento del estudio- se encontraban más de 30 mil parejas de la especie en etapa reproductiva.
Gracias a ello pudieron comprobar que algo tan común como las heces, pueden contribuir al calentamiento global. En este caso, porque la sobre nubosidad que propician se traduce en mayor reflexión solar y, consecuentemente, en cambios en la temperatura.
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Según pudieron demostrar, estos efectos no sólo se limitan a la presencia de las aves, sino a la permanencia del guano en el terreno (denominado suelo ornitogénico), el cual sigue emitiendo gases. De hecho, comprobaron que un mes después de que los ejemplares abandonaron el lugar, las concentraciones de amoníaco permanecieron elevadas. Otra sustancia que llamó la atención de los expertos fue la dimetilamina (DMA) que, pese a estar en niveles muy bajos, también podría tener que ver con los procesos recién mencionados.
La reacción química realizada por la especie
Sobre las mediciones para realizar el trabajo, las mismas fueron hechas entre enero y marzo de 2023 con ayuda de espectrómetros de absorción por láser infrarrojo y analizadores de gotas de nube in situ. Además, se monitorea parámetros meteorológicos y la composición química de partículas.
Destacan que los hallazgos tienen implicancias en la comprensión de los procesos climáticos en la Antártida. Por otro lado, son clave para entender el rol de las colonias de pingüinos en la región, al tiempo que sienta las bases para realizar estudios similares sobre los excrementos de otras especies en zonas claves de conservación.