Los efectos combinados de la exposición a corto plazo a contaminantes atmosféricos, como partículas o dióxido de nitrógeno (NO2), estuvieron relacionadas con 146.500 muertes prematuras al año en Europa. Así lo indicó un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en colaboración con Barcelona Supercomputing Center –Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS)-.
La contaminación por aire en Europa
La investigación, publicada en Nature Health, utiliza un análisis de cerca de 89 millones de muertes registradas entre 2003 y 2019 en 653 regiones europeas. Sus autores sugieren que se deben desarrollar sistemas de alerta temprana basados en el impacto para ayudar a proteger a las poblaciones más vulnerables.
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Según los resultados del estudio, la mayor cantidad de decesos nacionales se observaron en Italia (25.857 muertes anuales, 22.055–29.676), Alemania (19.639, 13.335–25.734), Francia (15.066, 13.456–16.678), Polonia (12.694, 10.725–14.669) y España (9.932, 7.064–12.850).
Además, el informe destaca que los hombres jóvenes mostraron mayor vulnerabilidad a los contaminantes atmosféricos que las mujeres jóvenes, probablemente a raíz de una mayor exposición (trabajo al aire libre, tráfico, tabaquismo, etc.) o a la aparición más temprana de comorbilidades en los hombres.
Las causas de las muertes prematuras
Según el análisis de los contaminantes por separado, el mayor impacto se atribuyó a las partículas PM2.5 (unas 79.000 muertes), seguido por el NO2 (69.000), O3 (31.000) y partículas PM2.5-10 (29.000).
Si bien la carga de global sobre la salud está dominada por la exposición a largo plazo, la contaminación por aire es capaz de causar respuestas fisiológicas agudas, como inflamación sistémica, desequilibrio autonómico y aumento de la coagulación sanguínea, un factor que eleva los riesgos de mortalidad en los días siguientes.