Investigadoras del INIBIOMA del Conicet confirmaron la presencia de medusas exóticas de agua dulce en los lagos Escondido y El Trébol, a pocos kilómetros de la ciudad rionegrina. Esta información responde a un muestreo llevado a cabo en febrero de 2023.
El impacto de la especie invasora
La especie invasora es conocida como Craspedacusta sowerbii y es originaria del río Yangtsé, en China. Se trata de un depredador que ya ha colonizado otros sistemas acuáticos en distintas partes del mundo. Su llegada a la Patagonia marca el registro más austral de este animal en el país.
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En cuanto a sus características, cada ejemplar ronda los 7 milímetros y su cuerpo transparente dificulta la detección, incluso cuando se encuentra en grandes cantidades. Al respecto, destacan que la región no cuenta con depredadores naturales que puedan controlar su expansión.
Para dar con las medusas se debieron recolectar muestras en 33 puntos del lago Escondido, todas ellas tomadas a distintas profundidades. En total, encontraron 24 medusas por metro cúbico. Originalmente se buscaba analizar la calidad físico-química del agua y la composición de zooplancton.
El cambio en los ecosistemas
Lo que descubrieron fue alarmante. Tras una revisión gástrica encontraron que los cnidarios basaban su alimentación en el zooplancton que estaban monitoreando. Éste constituye un eslabón fundamental en las cadenas alimentarias de las aguas de la región.
Aseguran que la detección de esta especie invasora se dio de manera temprana, lo que puede representar una ventaja para su manejo, evitando así que colonice el ambiente. Por otro lado, creen que esta situación pone de manifiesto la fragilidad de los ecosistemas patagónicos y su biodiversidad.