El suroeste del país norteamericano se enfrenta a una “megasequía” desde hace 23 años. Este fenómeno se caracteriza por ser una crisis climática prolongada que afecta a los ecosistemas naturales, los sistemas agrícolas y los recursos hídricos humanos.
Esta problemática es impulsada por el cambio climático que exacerba la frecuencia, duración y gravedad de las sequías en todo el mundo. Además, las proyecciones de los científicos indican que podrían ser hasta diez veces más intensas que las actuales a corto y medio plazo.
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El método de estudio
Por su parte, el Instituto de Investigación de la Atmósfera Seca de la Universidad de Virginia Occidental, estudia este caso a través de redes de estaciones científicas distribuidas en toda la región, las cuales analizan las condiciones que agotaron las aguas subterráneas y la humedad del suelo; e identificando las especies vegetales más afectadas en áreas conocidas como “tierras secas”, en donde la disponibilidad de agua limita la salud de los ecosistemas.
El término “tierras secas” refiere a regiones áridas, semiáridas y subhúmedas secas que reciben menos precipitaciones que la demanda de evaporación. Por lo tanto, la producción de plantas se encuentra limitada en cuanto al agua durante al menos una parte importante del año.
La duración de la sequia
Para saber la historia climática de la región, los científicos también están utilizando métodos como el análisis de los anillos de crecimiento de los árboles. Gracias a ello, lograron descubrir que la sequía actual es la más intensa de los últimos doce siglos.