Expertos de la agencia espacial realizaron un estudio pionero que ofrece nuevas estimaciones sobre el almacenamiento y la descarga de agua de los ríos, así como fluctuaciones a lo largo del tiempo.
Este trabajo publicado por Nature Geoscience, empleó una metodología innovadora que combina mediciones de caudalímetros con modelos informáticos para analizar aproximadamente 3 millones de segmentos fluviales en todo el mundo.
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La cantidad de agua en los ríos
Según los expertos, entre 1980 y 2009, el volumen total de agua en los ríos terrestres promedió 2,246 kilómetros cúbicos. Aunque esto representa sólo una fracción del agua dulce del mundo, que a su vez es solo el 2.5% del volumen global, los ríos fueron vitales para la humanidad desde tiempos antiguos.
El estudio destaca al Amazonas como la región con mayor almacenamiento fluvial, representando aproximadamente el 38% de la estimación mundial. Además, esta cuenca vierte al océano la asombrosa cantidad de 6,789 kilómetros cúbicos de agua al año, lo que constituye el 18% del vertido mundial.
La actividad del hombre perjudicó las cuencas
Aunque, también señala áreas con “huellas dactilares” de uso intensivo del agua, como las cuencas del río Colorado en Estados Unidos, el río Orange en el sur de África y la cuenca del Murray-Darling en Australia. En estos lugares, se observaron caudales negativos, indicativos de una gestión intensiva del agua por parte de la humanidad.