Un nuevo estudio publicado en la revista Science, en el que participó el investigador del Conicet Alejandro Pietrek, revela que la vida de los elefantes, cabras y búfalos en la sabana africana se ve en peligro por culpa de unas hormigas que han modificado la actividad de caza en los leones.
Se trata de una alteración en cadena causada por una especie invasora. Esto demuestra cómo la introducción de animales exóticos, en este caso hormigas, puede escalar a niveles inimaginados, tanto así que temen por los efectos que pueda causar en la actividad humana, en el país e incluso la región.
Analizando a las hormigas
Los investigadores dieron con estos hallazgos mientras estudiaban el mutualismo entre especies. Es decir, un vínculo donde los involucrados obtienen un beneficio. Dicho proyecto inició en el 2016 y recién ahora se pueden visualizar algunos resultados.
En la zona estudiada, un grupo de hormigas nativas del género Crematogaster solía refugiarse y alimentarse del néctar de las acacias espinosas (un tipo de arbusto). Del mismo modo, ellas protegían a la planta, evitando que los grandes herbívoros la comieran. Sin embargo, hace unos 20 años, y por culpa de los humanos, llegaron los insectos de la especie “cabezona” y el paisaje comenzó a cambiar.
Estas hormigas derrotaron a las anteriores y las acacias quedaron expuestas. ¿Entonces? ¡Fueron consumidas! En consecuencia, el ambiente quedó menos frondoso y los leones quedaron descubiertos frente a las cebras, que son sus presas favoritas. Esta situación provocó, a su vez, que los leones optaran por lo búfalos.
- Quizás te pueda interesar: “El cambio climático alteró a las hormigas zombi”.
Consecuencias irreparables
La falta de equilibrio en Kenia es cada vez más notable, los animales están cazando sin estar al acecho, lo que dificulta su capacidad de éxito.
Sobre las posibilidades de exterminar a la especie invasora, los expertos estiman que es muy poco probable al tratarse de insectos introducidos por los humanos. Incluso si pudieran eliminarlas, volverían. Asimismo, explican que la erradicación no necesariamente arreglaría las cosas.
Esperan que este artículo científico ayude a tomar conciencia de la situación e invite a la reflexión.
¡Incluso la especie más pequeña puede generar un efecto en cadena enorme!