Hace un poco más de 3 años, al menos 350 cadáveres de estos animales de todas las edades y de ambos sexos fueron hallados en el territorio de Botsuana, mientras que en Zimbabue aparecieron otros 35 especímenes muertos entre agosto y noviembre.
Con el fin de encontrar los motivos detrás de esta gran cantidad de fallecimientos, un equipo internacional de científicos descubrió la presencia de septicemia bacteriana (una intoxicación sanguínea), provocada por el organismo Pasteurellaceae Bisgaard taxón 45.
En el artículo, publicado en la revista Nature, es la primera vez que los científicos vinculan esta bacteria con la muerte de elefantes. Según los expertos, los resultados son relevantes solo para los animales de Zimbabue, mientras que el origen de la muerte de los animales en Botsuana no ha sido identificado.
Entre las otras probables causas de las muertes, se destacaban las sequías, la caza furtiva y el ántrax, aunque no eran certeras ya que los síntomas que tenían los elefantes antes su muerte eran inusuales.
Concluyen que este descubrimiento puede representar un fenómeno continuo en esta región, en la que se han pasado por alto varios casos anteriores debido a la falta de pruebas.