Desde la década de 1980 en el ámbito de las geociencias existe una gran controversia sobre cómo se formó la Patagonia: la discusión radica en si fue un continente separado y en algún momento de la historia chocó y se unió con el resto de Sudamérica o, alternativamente, si su evolución fue «in situ» conjunta al continente.
En medio de la controversia por cómo se creó esa región en el planeta, un grupo de investigación internacional liderado por científicos del Conicet descubrió que se formó hace millones de años de manera paulatina en conjunto con el continente sudamericano. Explicaron que el desarrollo volcánico antiguo colaboró en la formación de los actuales yacimientos de petróleo, oro y plata en esas provincias.
Sebastián Oriolo, uno de los líderes de la investigación, sostiene que la importancia de comprender la evolución de esta región del mundo radica en poder evaluar aspectos más concretos y aplicados, como la exploración de hidrocarburos y metales, ya que las características de las rocas más antiguas habrían ejercido un importante control en la generación de los grandes yacimientos de interés económico.