Según los estudios que lleva adelante el laboratorio de mamíferos marinos con sede en Puerto Madryn, la población de lobos marinos que habitan sobre la zona se recupera a una tasa del 6 por ciento anual, tras décadas de haber estado sometida a una intensa cacería con fines comerciales.
Confirman que se encuentran procesando las 1578 fotografías que se tomaron el mes pasado en un relevamiento aéreo que se realizó en la costa centro y sur de Chubut, que abarcó desde Puerto Rawson hasta Comodoro Rivadavia. Este es el resultado de 7 horas de sobrevuelo sobre la zona costera que tiene muchos accidentes geográficos con islas, bahías, caletas, puntas y golfos.
Los investigadores realizan el relevamiento desde hace 40 años, aunque no de manera periódica debido a la falta de recursos económicos para realizar los monitoreos aéreos que «son costosos y de difícil logística».
El trabajo de campo se completará ahora en el laboratorio con el análisis de las fotografías para determinar la densidad y el estado de las colonias y sus componentes entre machos, hembras, cachorros y juveniles.
Los lobos marinos, sobre todo la variedad de un pelo, fueron cazados desde la década de 1920 hasta cerca de 1960 por el interés comercial para la industria peletera y por su grasa.
Se estima que en la Patagonia norte existe una población de 70.000 lobos marinos aunque ese número es menor al sur de la Península Valdés.
Los cálculos marcan que en toda la costa argentina hay cerca de 200.000 ejemplares.
En la actualidad, la especie está considerada en la escala de «preocupación menor» en cuanto al estado de conservación con una tasa de crecimiento que varía entre el 5,7 % sobre el norte y el 8,1 % en la costa austral, sobre el contorno de Tierra del Fuego.