Gracias a los satélites, los científicos lograron localizar a este grupo en una zona muy afectada por el deshielo marino de la Antártida. Con esta nueva colonia, ya son 66 las conocidas en el litoral antártico, de las cuales exactamente la mitad fueron descubiertas gracias a imágenes satelitales.
El nuevo emplazamiento, en Verleger Point, en la Antártida Occidental, alberga unas 500 aves y está situado a 74° 42′ S, 136° 11’O. Sin embargo, su estudio es muy complejo. Los pingüinos emperador necesitan hielo marino para reproducirse y se encuentran en zonas muy difíciles de estudiar porque son remotas, a menudo inaccesibles, y pueden experimentar temperaturas de hasta 60°C bajo cero.
Si bien su descubrimiento es una buena noticia, los científicos están atentos al pequeño tamaño del grupo y a la difícil situación que atraviesa por la reciente pérdida de hielo, lo que los vuelve vulnerables. Estos animales necesitan de este elemento para reproducirse y proteger a la cría, por lo que el cambio climático pone en riesgo su supervivencia. Las proyecciones más recientes sugieren que el 80% de las colonias estarán casi extintas a finales de siglo.
En el segundo semestre de 2022, el pingüino emperador ha sido incluido en la lista de especies amenazadas debido a que el hielo marino en el que habitan se está derritiendo a causa del cambio climático y el calentamiento global, según anunció el martes (25.10.2022) la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de Estados Unidos, una de las leyes medioambientales más estrictas del mundo.
Los especialistas predicen que el 99% de la población mundial de esta especie se extinguirá en el 2100 si es que no se reducen de manera significativa las emisiones contaminantes de carbono que provocan el calentamiento global y el cambio climático.